Petit chien de montagne venu du Japon, le Shiba Inu a longtemps été une race presque confidentielle hors de son archipel. Les premiers sujets documentés sont arrivés aux États-Unis dans les années 1950, et la race n’a gagné l’Europe que plus tard. Depuis, sa popularité ne cesse de grandir en Occident, alors qu’il compte déjà parmi les chiens les plus répandus dans son pays d’origine.
Son allure de petit renard y est pour beaucoup : un pelage roux, sésame ou noir et feu, des marques claires sur le museau, les joues et le poitrail, une expression éveillée et une démarche pleine d’assurance. Derrière cette bouille se cache un chien robuste, musclé et sûr de lui, au caractère bien trempé. Voici ce qu’il faut savoir sur ses origines, son apparence, son tempérament et les soins qu’il demande au quotidien.
Les origines du chien japonais Shiba
Le Shiba Inu est une race très ancienne. Il a été sélectionné pour chasser le petit gibier (oiseaux, lièvres) dans les régions montagneuses qui bordent la mer du Japon, où plusieurs variétés locales coexistaient, dont celle du Shinshu, dans l’actuelle préfecture de Nagano. C’est la plus petite des six races de chiens autochtones japonaises, aux côtés de l’Akita, du Kai, du Kishu, du Shikoku et du Hokkaido.
Son nom fait l’objet de plusieurs interprétations. « Inu » signifie simplement « chien ». Pour « Shiba », on avance le plus souvent le sens de « broussailles », en référence aux sous-bois dans lesquels il chassait ou à la teinte rousse de son pelage, qui rappelle celle des fourrés en automne. Une autre hypothèse le rattache à un ancien mot désignant ce qui est petit.
La race a frôlé l’extinction à la fin de la Seconde Guerre mondiale : les privations, les bombardements puis une épidémie de maladie de Carré ont décimé les effectifs. Les éleveurs japonais l’ont reconstituée à partir des lignées survivantes, et la Nihon Ken Hozonkai (Nippo), l’association de préservation des chiens japonais, veille depuis sur sa conformité au type d’origine. Le Shiba a d’ailleurs été classé monument naturel au Japon.
Le premier Shiba documenté sur le sol américain y a été amené par une famille de militaires en 1954. La race s’est ensuite diffusée lentement aux États-Unis puis en Europe, avant de connaître un véritable engouement au cours des dernières décennies, porté notamment par les réseaux sociaux.
Apparence générale du Shiba Inu
Le Shiba est un chien de taille moyenne, bien proportionné, à l’ossature solide et à la musculature sèche. Le standard FCI n° 257 fixe une hauteur au garrot d’environ 40 cm pour le mâle et 37 cm pour la femelle, avec une tolérance de 1,5 cm. Le poids se situe le plus souvent entre 8 et 11 kg. Mâles et femelles se distinguent nettement : le mâle a une tête plus large et une allure plus imposante, la femelle une silhouette plus fine.
Ses oreilles sont petites, triangulaires et dressées, ses yeux plutôt petits et en amande, et sa queue, épaisse, s’enroule ou se recourbe en faucille sur le dos. Le pelage est double : un poil de couverture dur et droit, posé sur un sous-poil doux et dense qui le protège du froid.
Le standard admet cinq couleurs : roux, noir et feu, sésame, sésame noir et sésame roux. Toutes doivent présenter l’urajiro, ces zones de poils blanchâtres sur les côtés du museau, les joues, le dessous de la mâchoire, le poitrail, le ventre et la face interne des membres. Le Shiba blanc existe bel et bien, mais cette couleur n’est pas reconnue par le standard et elle est pénalisée en exposition.
Caractère : un chien indépendant et fier
Le caractère du Shiba Inu fait sa réputation. Les Japonais résument l’esprit de la race par trois notions : le kan-i (une hardiesse pleine d’élan), le ryosei (une bonne nature, un tempérament équilibré) et le soboku (une simplicité naturelle, sans affectation). Le standard le décrit comme fidèle, très attentif et alerte.
Au quotidien, cela donne un chien vif, rapide et agile, qui se déplace avec une aisance presque féline. Il aborde le monde avec une dignité tranquille, et ceux qui le connaissent bien vous diront qu’il se considère volontiers comme supérieur. Cette assurance explique sa réputation de chien têtu : il est très intelligent, mais il n’a pas forcément envie de faire ce que vous lui demandez.
Le Shiba a aussi tendance à être possessif. Il garde jalousement ses jouets, sa gamelle et parfois son territoire. Une bonne socialisation atténue ce trait, mais il reste prudent de ranger ses jouets et friandises préférés quand d’autres chiens ou des enfants sont présents, pour éviter les conflits.
Avec ses congénères et les autres animaux, il montre parfois le côté le plus fougueux de sa personnalité, en particulier entre chiens du même sexe. Son passé de chasseur le pousse aussi à poursuivre tout ce qui court, chats et petits animaux compris. Malgré cela, c’est un bon chien de famille, loyal et attaché aux siens. Il s’entend bien avec les enfants à condition d’avoir été correctement socialisé et que les enfants le traitent avec douceur et respect. Vigilant, il signale volontiers ce qui se passe autour de la maison, sans être un grand aboyeur.
Éducation et propreté
Son indépendance fait du Shiba une race moins simple à éduquer que d’autres. Pour éviter la frustration, il faut accepter son esprit libre et travailler avec lui plutôt que contre lui : séances courtes, récompenses, cohérence de toute la famille. L’idéal est de lui donner le sentiment que l’obéissance vient de lui. Si vous faites appel à un éducateur, choisissez quelqu’un qui connaît les races primitives et leur indépendance. Le guide pour bien éduquer un Shiba Inu détaille les techniques qui fonctionnent avec lui.
Il y a une règle que tout propriétaire de Shiba doit connaître : son rappel n’est jamais totalement fiable. Comme la plupart des chiens japonais, c’est une race dite primitive, assez peu portée sur l’obéissance, et l’éducation, même commencée très tôt, ne fait pas disparaître son instinct de fuite et de chasse. En dehors d’un espace clos, mieux vaut le garder en laisse. Une porte restée ouverte, un portail mal fermé, un moment d’inattention, et le Shiba peut filer pour de bon. Vérifiez vos clôtures, car il sait creuser et sauter.
Bonne nouvelle en revanche du côté de la propreté : le Shiba est réputé pour être naturellement très propre. Dès leurs premières semaines, les chiots cherchent à s’éloigner le plus possible de leur couchage pour faire leurs besoins, ce qui facilite beaucoup l’apprentissage. Le contrôle complet de la vessie demande un peu plus de temps et dépend surtout d’un accès facile à l’extérieur et de la régularité des sorties proposées par le maître. Pour vous former vous-même, voici quatre formations utiles pour un propriétaire de chien.
Alimentation du Shiba Inu
Le Shiba se contente d’une alimentation de bonne qualité, qu’il s’agisse de croquettes adaptées ou d’une ration ménagère préparée avec l’accord et le suivi de votre vétérinaire. Dans tous les cas, la ration doit correspondre à son âge : chiot, adulte ou senior. Certains Shibas sont difficiles et trient leur gamelle, d’autres avalent tout ce qui passe à leur portée.
Certains chiens prennent facilement du poids. Surveillez les quantités et l’apport calorique : vous devez pouvoir sentir les côtes et la colonne vertébrale de votre Shiba sous vos doigts, sans pour autant les voir. Les friandises sont très utiles pendant l’éducation, mais en abuser mène vite au surpoids. Pensez à les déduire de la ration du jour.
Renseignez-vous aussi sur les aliments humains que le chien peut manger et sur ceux qui lui sont toxiques (chocolat, raisin, oignon, ail, entre autres). Les bases d’une alimentation saine pour un chien sont un bon point de départ. En cas de doute sur le poids ou le régime de votre chien, parlez-en à votre vétérinaire. Enfin, laissez-lui en permanence de l’eau propre et fraîche.
Toilettage et mue
Le Shiba perd ses poils, et pas qu’un peu. On dit généralement qu’il mue deux fois par an, au printemps et à l’automne, mais bien des propriétaires ont l’impression que chaque période de mue n’en finit pas. Pendant ces phases, le sous-poil part par touffes entières. Pour mieux vivre ces semaines, consultez notre guide sur la mue du Shiba Inu.
En dehors de la mue, un brossage espacé suffit. Pendant les périodes de forte mue, en revanche, un brossage ou un peignage fréquent réduit nettement la quantité de poils dans la maison. Un souffleur pour chien (ou, à défaut, un sèche-cheveux puissant réglé sur l’air froid) permet de chasser le sous-poil mort, la poussière et les pellicules, et de vérifier au passage l’absence de puces. La plupart des chiens s’y habituent bien, car le souffle ne gratte pas la peau et ne tire pas sur le poil. Surveillez simplement la chaleur, qui peut brûler la peau.
La coupe des griffes est souvent un moment de négociation : beaucoup de Shibas la supportent très mal. Habituez votre chiot à la manipulation des pattes dès son arrivée, et si la séance tourne au drame (ce qui arrive vite avec un Shiba), confiez-la à un toiletteur ou à votre vétérinaire. Le guide complet du toilettage détaille le matériel et la fréquence des soins.
Exercice et activité physique
La plupart des Shibas sont énergiques et adorent se promener. Ils ne sont pas hyperactifs au point de tout détruire s’ils manquent une sortie, mais ils ont besoin d’une vraie activité quotidienne, qu’il s’agisse d’une longue balade dans le quartier, d’une sortie en forêt ou d’un footing à vos côtés. Le maître d’un Shiba doit être prêt à y consacrer du temps, surtout s’il ne dispose pas d’un jardin bien clos où le chien peut se dépenser.
Les jeux de flair, les recherches de friandises et les jouets d’occupation complètent bien les promenades : ils fatiguent autant la tête que les pattes. Si vous vivez en ville, sachez qu’un Shiba peut tout à fait vivre en appartement, à condition de sortir suffisamment.
Santé du Shiba Inu
Le Shiba est globalement une race robuste, avec une espérance de vie de 12 à 15 ans. Le problème de santé le plus souvent rencontré reste l’allergie. Chez le chien, elle se traduit surtout par des irritations cutanées et des démangeaisons. Elle apparaît rarement chez le très jeune chiot et se déclare souvent après l’âge de quelques mois. Quand la cause ne peut pas être identifiée et supprimée, la plupart des chiens allergiques vivent tout de même normalement grâce à des traitements qui soulagent les symptômes.
Les éleveurs sérieux font dépister leurs reproducteurs pour écarter les affections connues de la race, comme la dysplasie de la hanche, la luxation de la rotule et certaines maladies oculaires. Avant d’acheter un chiot, demandez les résultats des examens suivants pour les deux parents :
- le dépistage de la dysplasie de la hanche ;
- l’évaluation de la rotule (luxation) ;
- l’examen ophtalmologique.
Le suivi vétérinaire régulier, les vaccins et la prévention antiparasitaire font le reste. Pour aller plus loin, voyez comment bien prendre soin d’un Shiba Inu au quotidien.
Le Shiba dans la culture populaire
Le Shiba apparaît régulièrement dans les mangas et les anime japonais, et il est devenu une star d’internet. Il est aussi lié au film Hatchi, qui raconte l’histoire vraie d’un Akita Inu, une race voisine mais bien plus grande (notre comparatif Akita Inu ou Shiba Inu détaille leurs différences). Selon une anecdote de tournage souvent rapportée, ce sont des chiots Shiba qui ont prêté leurs traits au héros dans les scènes où il est encore tout petit.
Avec ses oreilles dressées, son regard malicieux et sa queue enroulée, le Shiba ressemble à un renard, voire à une peluche. Il ne faut pourtant pas s’y tromper : c’est un vrai chien de chasse, le plus petit et l’un des plus anciens des chiens de type spitz du Japon, qui attend d’être traité comme tel.
Questions fréquentes sur le chien Shiba Inu
Le Shiba Inu est-il adapté à un premier chien ?
C’est possible, à condition de bien se renseigner avant. Son indépendance, son rappel peu fiable et sa mue abondante demandent de la patience. Un maître débutant mais motivé, prêt à s’informer et à se faire accompagner, peut tout à fait réussir avec lui. Notre article quelle race de chien choisir aide à faire le point.
Comment faire confirmer son Shiba au LOF ?
En France, le Livre des origines français (LOF) est tenu par la Société centrale canine (SCC). Un Shiba né de parents inscrits reçoit une inscription provisoire, puis doit passer un examen de confirmation auprès d’un juge pour être inscrit définitivement. Pour toute question sur cette démarche, adressez-vous à la SCC ou au club de race.
Combien coûte un Shiba Inu ?
Le prix varie selon l’élevage, la lignée et la couleur. Nous avons regroupé les repères utiles dans notre article sur le prix d’un Shiba Inu.
Photos du chien japonais Shiba
Particulièrement attendrissant quand il est chiot, le Shiba reste un chien magnifique une fois adulte. Voici quelques photos de Shibas roux, la couleur la plus répandue.
