L’Akita Inu et le Shiba Inu viennent tous deux du Japon et partagent une silhouette de spitz : oreilles triangulaires dressées, queue enroulée sur le dos, double pelage. La ressemblance s’arrête vite. L’un pèse plusieurs fois le poids de l’autre, ils n’ont pas été sélectionnés pour le même travail et leur caractère au quotidien diffère nettement. Voici les écarts qui comptent pour choisir selon votre logement, votre temps et votre expérience des chiens.
Deux races japonaises, deux histoires
L’Akita Inu, chien de la préfecture d’Akita
L’Akita tire son nom de la préfecture d’Akita, dans le nord de l’île de Honshu. Ses ancêtres accompagnaient les chasseurs de montagne sur le gros gibier (ours, sangliers, cervidés). La race a été déclarée monument naturel du Japon en 1931, et c’est celle d’Hachiko, le chien qui a inspiré le film Hatchi. Au Japon, une statuette d’Akita s’offre traditionnellement à la naissance d’un enfant ou à une personne malade, en signe de santé et de bonheur.
La Seconde Guerre mondiale a failli faire disparaître la race, et des croisements ont été pratiqués à cette période. Des efforts de préservation ont ensuite reconstitué le type japonais. Les chiens partis aux États-Unis après la guerre ont donné une lignée plus massive, que la FCI reconnaît aujourd’hui comme une race à part, l’Akita américain.
Le Shiba Inu, petit chasseur des montagnes
Le Shiba est lui aussi une race ancienne, issue de plusieurs régions montagneuses du Japon. Il servait à débusquer le petit gibier et les oiseaux dans les broussailles, un travail qui demande agilité, flair et initiative. Cette sélection explique en grande partie son caractère indépendant : un chien qui chassait à distance du chasseur devait savoir décider seul.
Décimé par la guerre puis par la maladie de Carré dans les années qui ont suivi, le Shiba a été reconstitué à partir des lignées survivantes, surtout les types Shinshu, Mino et San’in, sous l’égide du Nihon Ken Hozonkai (Nippo). C’est aujourd’hui la race japonaise la plus répandue, au Japon comme ailleurs.
Différences physiques
Taille et poids
Le standard FCI de l’Akita fixe la hauteur idéale au garrot à 67 cm pour le mâle et 61 cm pour la femelle, à 3 cm près, et les grands mâles peuvent approcher 50 kg. Celui du Shiba (FCI n° 257) indique environ 40 cm pour le mâle et 37 cm pour la femelle, à 1,5 cm près, pour un poids courant de 8 à 11 kg.
Concrètement, un Shiba se porte dans les bras et voyage dans une caisse de taille moyenne. Un Akita adulte demande un véhicule adapté, un couchage de grand chien et un maître capable de le retenir en laisse. Le budget alimentaire et les frais vétérinaires, souvent dosés au poids, suivent la même proportion.
Pelage et couleurs
Les deux races portent un double pelage de chien primitif, poil de couverture dur et sous-poil épais, adapté au froid. L’Akita se décline en rouge fauve, sésame, bringé et blanc. Le Shiba admet le roux, le noir et feu, le sésame, le sésame noir et le sésame roux, toujours avec l’urajiro, ces zones claires sur les joues, la gorge et le dessous du corps. Le blanc, admis chez l’Akita, ne l’est pas chez le Shiba, même si des Shiba blancs ou crème naissent dans certaines portées.
Pour l’un comme pour l’autre, un brossage par semaine suffit hors mue, et il devient quotidien en période de mue, au printemps et à l’automne. Le volume de sous-poil à retirer sur un Akita n’a simplement rien à voir.
Tempérament et comportement
L’Akita : calme, réservé, protecteur
L’Akita est un chien posé et digne, très attaché à sa famille, qui aboie peu et observe beaucoup. Son instinct de protection en fait un bon gardien, réservé voire méfiant avec les inconnus.
Mal socialisé, il peut devenir territorial ou agressif, et sa force rend ces dérives difficiles à gérer. Il supporte souvent mal les chiens du même sexe. Une socialisation précoce et une éducation constante, sans brutalité, sont indispensables, et la race est en général déconseillée pour un premier chien.
Le Shiba : vif, malin et têtu
Le Shiba a plus d’énergie au kilo et un tempérament espiègle. Curieux, il suit volontiers son nez et ses instincts de chasseur, ce qui rend le rappel peu fiable : beaucoup de propriétaires ne le lâchent qu’en espace clos. Il comprend vite ce qu’on attend de lui, mais n’obéit que s’il y trouve un intérêt.
Socialisé et éduqué dès son plus jeune âge, avec des séances courtes et des récompenses, il devient un compagnon fidèle, sans rechercher les câlins en permanence. Les méthodes d’éducation adaptées au Shiba misent sur la patience plus que sur l’autorité.
Besoins en exercice et mode de vie
Ce qu’il faut à un Akita
Robuste et endurant sans être hyperactif, l’Akita a besoin de longues promenades quotidiennes à rythme régulier, complétées par du jeu dans un espace sécurisé. Un jardin bien clôturé est un atout mais ne remplace pas les sorties. Sa taille pèse sur le choix du logement : un appartement reste possible avec beaucoup de sorties, mais une maison avec extérieur lui convient mieux.
Ce qu’il faut à un Shiba
Rapporté à sa taille, le Shiba demande plus d’activité : plusieurs sorties par jour, des parcours qui changent, des jeux de recherche. Grâce à son gabarit, la vie en appartement avec un Shiba se passe bien tant que l’exercice suit. Pour le Shiba Inu, une journée équilibrée comprend :
- une longue promenade en laisse, sur un trajet varié ;
- une séance de jeu libre dans un espace clos ;
- un moment d’occupation mentale : tapis de fouille, jouet à friandises, petit apprentissage.
Relations avec les inconnus et les autres animaux
L’Akita en société
Méfiant envers les étrangers et très loyal envers les siens, l’Akita doit apprendre tôt que visiteurs et livreurs ne sont pas des menaces. Lui faire rencontrer beaucoup de personnes et de situations, dans le calme, limite le risque qu’il devienne trop protecteur. La cohabitation avec un autre chien se prépare par une introduction progressive, et son instinct de chasse impose la prudence avec les chats et les petits animaux.
Le Shiba en société
Moins imposant mais tout aussi affirmé, le Shiba peut se montrer possessif avec sa gamelle ou ses jouets et peu patient avec les chiens trop envahissants. Habitué jeune à d’autres animaux, le Shiba Inu peut vivre avec un congénère ou un chat, mais les rongeurs et les oiseaux restent des proies à ses yeux. Surveillez les premiers contacts et prévoyez pour chacun un coin où se retirer.
Comparatif Akita Inu vs Shiba Inu
| Critère | Akita Inu | Shiba Inu |
|---|---|---|
| Taille au garrot | 67 cm (mâle), 61 cm (femelle), ± 3 cm | 40 cm (mâle), 37 cm (femelle), ± 1,5 cm |
| Poids | Jusqu’à 50 kg environ | 8 à 11 kg en général |
| Tempérament | Calme, réservé, protecteur | Vif, espiègle, indépendant |
| Exercice | Longues promenades régulières | Sorties fréquentes et jeux d’occupation |
| Logement | Maison avec extérieur de préférence | Appartement possible |
| Entretien | Brossage hebdomadaire, quotidien en mue | Brossage hebdomadaire, soins réguliers |
Quel chien pour quel maître
L’Akita conviendra à un maître expérimenté qui cherche un chien calme et protecteur, et qui dispose de l’espace et de la poigne nécessaires pour un grand chien. Le Shiba ira mieux à quelqu’un qui vit dans un logement plus petit, aime les promenades variées et accepte un compagnon malin qui négocie chaque consigne. Dans les deux cas, rencontrez les parents avant de vous engager : notre guide sur l’adoption d’un Shiba Inu détaille les étapes, et une formation pour propriétaire de chien aide à partir sur de bonnes bases.
