Le Shiba blanc, souvent appelé Shiba crème, séduit par sa robe claire et son allure de petit renard polaire. Pourtant, cette couleur divise depuis longtemps les amateurs de la race. Elle n’est pas admise par le standard, ce qui pénalise ces chiens en exposition, alors qu’ils naissent régulièrement dans des portées tout à fait classiques et ne présentent aucune différence de santé ou de caractère.
Les débats portent surtout sur la place à leur accorder. Certains passionnés estiment qu’un chien en bonne santé et bien construit ne devrait pas être écarté pour sa seule couleur. D’autres, très attachés au type d’origine, notamment au Japon, considèrent qu’un Shiba doit montrer les couleurs et les marques qui définissent la race. Cette opposition reflète l’attachement des éleveurs à la préservation d’une race ancienne.
Ce que dit le standard du Shiba Inu
Le standard FCI n° 257 du chien Shiba Inu reconnaît cinq couleurs : roux, noir et feu, sésame, sésame noir et sésame roux. Le blanc n’en fait pas partie. Un Shiba blanc présenté en exposition est donc pénalisé : sa couleur est considérée comme un défaut.
La raison principale tient à l’urajiro. Ce terme désigne les zones de poils blanchâtres que tout Shiba doit présenter sur les côtés du museau, les joues, le dessous de la mâchoire et du cou, le poitrail, le ventre, la face interne des membres et le dessous de la queue. Sur un chien entièrement clair, ces marques se fondent dans le reste du pelage : impossible de juger si elles sont présentes et bien placées.
La Nihon Ken Hozonkai, plus connue sous le nom de Nippo, est l’association japonaise qui veille à la préservation des races de chiens japonaises. Ses juges accordent une grande importance à la netteté de l’urajiro et à l’éclat de la couleur de base, une robe franche et lumineuse. Chez un Shiba blanc, ce contraste n’existe pas, et ces critères ne peuvent tout simplement pas être évalués.
Ce handicap ne concerne que la beauté. Un Shiba blanc peut tout à fait participer et briller dans les disciplines où seul le travail compte, comme l’obéissance, l’agility ou les épreuves de pistage.
Les origines du Shiba Inu blanc
Le Shiba blanc a la même histoire que ses congénères roux, noir et feu ou sésame. Au début du XXe siècle, les races de chiens japonaises étaient menacées : l’arrivée de races occidentales, les croisements, puis la guerre et les épidémies ont bien failli les faire disparaître.
Les éleveurs japonais ont alors entrepris de sauver le Shiba en croisant les trois variétés régionales qui subsistaient (Shinshu, Mino et San’in). C’est de ce travail de sélection qu’est issu le Shiba Inu actuel, un chien de type primitif, cousin plus petit de l’Akita Inu. Les gènes de la couleur crème faisaient partie de ce patrimoine de départ et se sont transmis jusqu’à aujourd’hui.
Au Japon, certaines théories rattachent aussi l’apparition de la robe blanche à d’anciens croisements avec le Kishu, une autre race japonaise dont la robe est le plus souvent blanche. Rien ne permet de le confirmer avec certitude.
Les éleveurs qui travaillent selon le standard privilégient donc le roux, le noir et feu et les différents sésames. Le blanc, lui, reste une couleur hors standard, même s’il continue d’apparaître dans les portées.
La génétique du pelage blanc
La génétique des couleurs de robe chez le Shiba est complexe et dépasse le cadre de cette page. Pour résumer l’explication la plus couramment admise, un Shiba blanc porte deux copies d’un allèle récessif, noté « e ». Cette combinaison empêche la production de pigment noir dans le poil, d’où une robe uniformément claire, du blanc pur au crème.
Comme le gène est récessif, deux parents roux, sésame ou noir et feu peuvent donner naissance à un chiot blanc s’ils en sont tous les deux porteurs sans le montrer. C’est pourquoi des chiots crème apparaissent de temps en temps, y compris dans des élevages qui ne les recherchent pas.
Le Shiba Inu blanc est-il malade ?
Non. Le gène récessif responsable de la robe blanche n’a aucun effet connu sur la santé du chien. Un Shiba blanc n’est pas non plus un chien albinos : il garde une truffe noire, des yeux foncés et des muqueuses pigmentées. Seul le poil est dépourvu de pigment noir.
Son espérance de vie, ses besoins en exercice et ses soins sont exactement ceux des autres Shibas. Il mue tout autant, et son pelage clair laisse simplement voir un peu plus vite la poussière et les taches. Le guide du toilettage du Shiba Inu vaut donc pour lui aussi.
Shiba blanc et LOF : ce qu’il faut savoir
En France, le Livre des origines français (LOF) est tenu par la Société centrale canine. Parce que sa couleur n’est pas admise par le standard, un Shiba blanc ne peut pas prétendre aux mêmes qualifications en exposition qu’un sujet roux, sésame ou noir et feu, et il n’est pas destiné à la reproduction dans les élevages qui suivent le standard. Pour toute question sur l’inscription ou la confirmation d’un chiot crème, adressez-vous à l’éleveur, au club de race ou à la SCC.
Cela ne change rien à sa valeur comme chien de compagnie. Le Shiba blanc reste un Shiba à part entière, avec le même tempérament et les mêmes aptitudes de chasseur de petit gibier, intelligent et capable dès lors qu’il est bien éduqué. Si vous cherchez un compagnon et non un chien d’exposition, un chiot blanc issu d’un élevage sérieux est un excellent choix. Notre article sur l’achat d’un Shiba Inu vous aidera à bien choisir.
